Le Québec, comme bon nombre de sociétés à travers le monde, traverse une période propice à la réflexion et à la recherche de solutions pour aborder l’avenir sous un angle différent. Face à des modèles qui ont démontré leurs limites, il importe de prêter attention aux différents enjeux et défis qui façonneront les sociétés de demain, notamment sur les plans économiques, environnementaux, démographiques et sociaux. Il faudra construire notre capacité à relever collectivement ces défis, et ce, à tous les échelons des communautés, des régions et pour l’ensemble du Québec.

Incontestablement, le territoire et ses immenses ressources ont largement servi le développement et la prospérité de la société québécoise. Une Conférence nationale sur le thème de l’avenir des territoires offre l’occasion de réfléchir de façon plus globale sur notre développement, et ce, au-delà des débats sectoriels à la pièce. Ce grand événement permettra de rassembler des experts, nationaux et internationaux, des leaders de la société civile, des élus municipaux, des intervenants de diverses sphères ainsi que des citoyens engagés.

Cette 17e Conférence nationale de Solidarité rurale, qui se déroulera les 20, 21 et 22 avril à Shawinigan, affiche un caractère particulier comparativement à celles des années passées. Elle s’inscrit au cœur d’une vaste démarche de réflexion sur l’enjeu de l’avenir des territoires. Cette démarche entamée au printemps 2009 a permis de réunir les leaders d’une vingtaine d’organisations nationales représentatives de la société civile afin de susciter la mobilisation sur l’enjeu de l’occupation des territoires et de les engager dans un processus de réflexion commune, de concert avec des experts. Sans l’appui d’un tel exercice, cette conférence, bien que d’envergure, ne saurait parvenir aux fins qu’elle vise, soit d’entrevoir des pistes de solution, de se mobiliser et de convenir, tous ensemble, d’une vision partagée et rassembleuse de l’avenir de nos territoires.

La Conférence nationale vint clore une étape clé de la démarche, une consultation publique qui s’adressait aux groupes de citoyens, aux régions et aux communautés locales ainsi qu’aux organisations nationales. Elle concernait aussi bien les milieux urbains que ruraux du Québec et portait sur des enjeux touchant l’habitation et le développement des territoires et couvrait des questions à la fois socioéconomiques, culturelles et environnementales. En entreprenant une telle consultation, Solidarité rurale du Québec voulait susciter la plus large participation possible sur un enjeu de société aussi global que l’occupation des territoires.

Outre la présentation de conférences d’experts et d’intervenants, la Conférence nationale sur l’avenir des territoires permettra de présenter les résultats de cette consultation. À cette occasion, des leaders issus des communautés et des milieux socioéconomiques et culturels seront appelés à prendre des engagements pour traduire et concrétiser les avenues et propositions convenues. À titre d’instance-conseil, Solidarité rurale du Québec déposera par la suite un avis au gouvernement du Québec sur cet enjeu en s’appuyant sur les résultats de la démarche et des engagements pris.