De nombreux défis confrontent les territoires tant urbains que ruraux. La mondialisation qui n’a épargné aucun secteur d’activités a ébranlé les secteurs économiques traditionnels. La trop forte dépendance envers le seul marché américain se révèle une source de vulnérabilité, particulièrement dans les secteurs manufacturiers et forestiers prédominants dans un bon nombre de communautés. La montée en puissance des pays émergents (Chine, Brésil, Inde, etc.) n’est pas près de s’estomper, au contraire, elle fragilise les positions acquises par le Québec sur les marchés traditionnels.

La concurrence se joue aussi entre les territoires à l’échelle globale. Les villes et les collectivités territoriales rivalisent pour attirer des capitaux, des compétences et de jeunes familles. La mobilité de la main-d’œuvre et l’expansion des technologies rendent la compétitivité plus aiguë sur le plan territorial. La liste des défis peut considérablement s’allonger d’un point de vue sectoriel. Quatre éléments de fond sont incontournables puisqu’ils n’épargnent aucun secteur et façonneront substantiellement le visage des territoires, ils devront de surcroît être repensés avec des paramètres nouveaux. Il s’agit de :

• la démographie : avec le vieillissement et la réduction du bassin de main-d’œuvre;
• l’énergie : avec une transition de la consommation prédominante des énergies fossiles vers les énergies renouvelables;
• l’environnement : avec les répercussions des changements climatiques et les adaptations nécessaires sur les plans de l’aménagement et du développement;
• la vitalité sociale : pour renverser la dévitalisation de nombreuses communautés et contrer le décrochage scolaire notamment.