Aujourd’hui, près des trois quarts de la population québécoise se concentrent dans les villes. Une des caractéristiques qui distingue le Québec est le poids de sa métropole. Près de 50 % de la population y réside. Dans des pays de tailles comparables, cette proportion varie entre 15 % (Suède) et 28 % (Irlande).

Reconnue comme ville du design mondial par l’Unesco, Montréal, représente pour le Québec, l’interface avec l’international et la plaque tournante pour le secteur tertiaire. La communauté métropolitaine de Montréal est formée de 82 municipalités regroupées en cinq régions : l'agglomération de Montréal, l'agglomération de Longueuil, la Ville de Laval, la couronne Nord et la couronne Sud. Elle représentait en 2006, 49 % de l'emploi total au Québec, 46% des livraisons manufacturières et 50 % du PIB québécois. Pour la même année, la part du PIB de la région de Montréal seulement atteignait 35,5 % du PIB total du Québec, soit 93 milliards de dollars.

Deuxième pôle économique en importance la Communauté métropolitaine de Québec qui regroupe l’agglomération de Québec, la ville de Lévis et les trois MRC avoisinantes, compte près de 10 % de la population totale du Québec. En 2006, le PIB de la région métropolitaine de recensement de Québec atteignait 24,2 milliards de dollars, soit 9 % du PIB total du Québec. Capitale nationale, la ville de Québec est reconnue comme ville du patrimoine mondial de l’Unesco, elle mise sur sa vocation touristique et son histoire en plus de se positionner avantageusement dans l’économie du savoir.

En plus de la métropole et de la capitale, le réseau urbain compte quatre régions métropolitaines (Trois-Rivières, Sherbrooke, Saguenay et Gatineau), une vingtaine de villes d’agglomération (entre 15 000 et 100 000 habitants) et un réseau de villes-centres de services (moins de 15 000 habitants).

Les communautés rurales réparties sur un vaste territoire accueillent 26 % de la population. Elles comptent 848 600 emplois et un PIB se chiffrant à 47,4 milliards de dollars en 2006. Ils contribuent pour 22,5 milliards de dollars additionnels au PIB québécois et génèrent 369 300 emplois additionnels au Québec. Ainsi, le monde rural contribue à près d’un huitième de l’activité économique du monde urbain. De plus, ces contributions sont en hausse comparativement à 1991 tant en termes d’emplois que de PIB, illustrant une croissance plus forte en milieu rural pendant cette période (1991-2006) qu’elle ne l’a été en milieu urbain.

L’immense espace rural est marqué par la place indéniable de l’agriculture en termes d’usage du territoire. Le tiers de l’écoumène¹ (le territoire habité) est constitué par la zone verte, dédiée à l’agriculture. Le territoire agricole fait l’objet d’une protection par la loi, il représente un patrimoine collectif qu’il convient de préserver.

L’interdépendance entre milieux ruraux et urbains se tisse aussi par l’œuvre des flux migratoires. Les jeunes issus des régions continuent de s’établir dans les grands centres pour les études ou l’emploi. Toutefois, un nombre croissant de personnes de tous âges font le choix de s’installer en milieu rural. Cette tendance bénéficie certes aux territoires à proximité des villes, mais s’étend de plus en plus à des territoires éloignés de l’influence urbaine. Cette migration ne s’explique pas uniquement par des facteurs économiques, alors qu’entrent de plus en plus en ligne de compte la qualité de l’environnement et le mode de vie.

En matière d’immigration internationale, la métropole continue de drainer plus de 80 % des nouveaux arrivants. Les efforts de régionalisation et d’intégration seront plus que nécessaires pour que l’apport de l’immigration puisse bénéficier à plus de communautés, réduisant ainsi les disparités.

Il est vrai que les villes et les collectivités territoriales se trouvent dans une logique de concurrence qui provoque des tensions, et ce, sur plusieurs plans. La concurrence est néanmoins plus forte entre les villes, les régions d’ici et celles d’autres pays sous l’impulsion de la globalisation. Il existe une interdépendance de fait entre le rural et l’urbain, entre la métropole et les régions, et ce, malgré des disparités réelles et des différences.

Le défi ne consiste pas à effacer ces différences qui font partie de la personnalité de chacune des composantes territoriales, mais bien de collaborer et de faire des choix qui misent sur la convergence, sur la coopération et les synergies pour bâtir un avenir et des solutions qui résorbent les disparités et tirent tous les territoires vers le haut.

Cette complémentarité fera la différence à la seule condition d’être symétrique et réciproque et non pas à sens unique. Cette condition exige que les rapports entre les deux mondes dépassent la seule logique de taille et de masse critique au profit des principes plus qualitatifs axés sur le réseautage, le projet et les compétences notamment.

Pour passer à une nouvelle ère de solidarité entre le rural et l’urbain, il faudra se pencher sur le rôle de l’information qui forge les perceptions plus que tout autre facteur. La question du manque de couverture régionale se pose dans un contexte de convergence et de transformation profonde du paysage médiatique. Le rôle de l’information dans le développement des territoires et dans leur rapprochement incite à rechercher de nouvelles idées pour valoriser l’information régionale et pallier la sous-représentation des régions dans les médias traditionnels.