L'an dernier, le Plan Nord, immense projet à multiples volets du premier ministre Jean Charest au nord du 49e parallèle, suscitait soit un engouement, soit une méfiance auprès des différents groupes d'intérêts québécois. Chose certaine, pour tous, le Plan Nord était très flou. Qu'en est-il un an plus tard? «Les choses ont beaucoup avancé. Nous avons structuré notre démarche», affirme Nathalie Normandeau, ministre responsable du Plan Nord, à La Presse Affaires. Les membres de la Table des partenaires, qui inclut notamment des gens de l'industrie, des milieux sociaux, des élus locaux, des chercheurs et des membres de différentes communautés autochtones, se sont rencontrés pour une première fois le 6 novembre, puis le 25 janvier et le 28 mai.

«Nous voulons vraiment que notre approche soit un exemple de développement durable, dit la vice-première ministre du Québec. Nous travaillons en consultation en amont avec les communautés, pour les communautés. Environ 300 personnes oeuvrent dans une quinzaine de groupes de travail accompagnés par une quinzaine de ministères et d'organismes. C'est une mobilisation importante et c'est ensemble qu'on devrait aboutir pour novembre prochain à un premier plan d'action sur cinq ans pour le Plan Nord qui lui, s'échelonnera sur 25 ans.»

La clé du développement

Pour le gouvernement Charest, le Plan Nord est central dans le développement de la province. «L'avenir économique du Québec repose sur notre capacité à mettre en valeur cet immense territoire extrêmement riche. C'est la clé», affirme Mme Normandeau.

Par ses forêts, ses rivières et sa biodiversité, le territoire au nord du 49e parallèle a aussi une très grande valeur aux yeux des groupes environnementaux qui se sont réjouis de l'engagement du premier ministre de protéger 50% du territoire de tout développement industriel. «La Fondation américaine PEW nous a même félicités parce qu'à sa connaissance, le Québec est le seul endroit dans le monde à entreprendre une démarche d'une telle envergure», se réjouit-elle.

Sauf que le vent pourrait être en train de tourner. PEW et bien d'autres groupes environnementaux s'inquiètent parce que le gouvernement a exclu l'approche du zonage a priori. Il compte plutôt conserver un kilomètre pour chaque kilomètre qui sera développé. «L'objectif, c'est de protéger ce patrimoine territorial pour les générations qui vont suivre. Si on attend de connaître toutes les caractéristiques de cet immense territoire avant d'agir, on gèlera tout développement possible pendant très longtemps», affirme Nathalie Normandeau. Les environnementalistes dénoncent aussi que parmi la quinzaine de groupes de travail formés, aucun n'est affecté à la conservation.

«Jusqu'à maintenant, je ne crois pas que la création d'un tel groupe soit prévue, mais il faudrait demander au cabinet de Line Beauchamp, indique la ministre. Nous préférons travailler de façon plus ouverte avec les groupes environnementaux.

Il y a un groupe responsable du développement durable, dont les membres font partie de tous les comités sectoriels. Et il y a le responsable de l'environnement qui est à la table des partenaires. Parce que de toute façon, dans le 50%, il n'y aura pas seulement de la conservation. Il y aura aussi du développement non industriel.» Au cabinet de Line Beauchamp, ministre du Développement durable, de l'Environnement et des Parcs, on analyse actuellement la demande des groupes environnementaux de créer un groupe de travail en conservation. «Ce n'est pas un oui, ni un non», affirme Dave Leclerc, attaché de presse de la ministre Beauchamp.

LE PLAN NORD EN BREF

Population: 120 000 habitants, soit environ 1,6% de la population du Québec

Surperficie: 1,2 million de km2 soit environ 72% de la superficie du Québec

Quatre nations autochtones présentes: crie, inuite, naskapie et innue

Source: http://lapresseaffaires.cyberpresse.ca/portfolio/grand-nord/201006/17/01-4290932-quebec-en-consultation-pour-son-plan-nord.php